Cuerpo moderadamente comprimido.
Cabeza corta; de perfil casi vertical. Un par de barbillas gruesas, su longitud menor que o igual a la de las aletas pectorales
El maxilar alcanza el borde delantero del ojo
Hocico corto y muy abrupto
Opérculo sin espina (liso)
Pequeños dientes  viliformes en la mandíbula inferior; maxilar superior sin dientes, dientes presentes en el techo de la boca (vómer y palatino).
Primera aleta dorsal con VIII (la primera muy pequeña); la segunda aleta con I+8. Anal II + 6 – 7. Cola ahorquillada
Grandes escamas, 31-35 en la línea lateral.
Color: rosado, sin ninguna mancha en el cuerpo o las aletas.
Se reconocen dos subespecies:
Mullus barbatus barbatus 3 escamas suborbitales. En el  adulto el maxilar superior supera el nivel del borde delantero del ojo.Méditerraneo
Mullus barbatus ponticus: 4 escamas suborbitales; en el adulto el maxilar superior no alcanza el nivel del borde delantero el ojo. Mar Negro y el Mar de Azov